シティ情報ふくおか初のウェブ小説連載　三崎亜記氏作「博多さっぱそうらん記」第三話

2021年07月23日 公開

「ねえ、博君。何か、聞こえん？　あれって……」
耳を澄ますまでもない。かなめにとっては聞き慣れた……、だけど、この時期には絶対に聞くことのないはずの「かけ声」だった。
「……イサァオイサァ！　オイサァオイサァ！　オイサァオイサァ！」
二人の目の前を、華麗に飾り付けられた「物体」が走り過ぎる。
「山笠の……飾り山？」
川端通商店街のイベント広場に置かれている、「飾り山」だ。四十人ほどの謎の「人物」が、舁き棒について動かしている。
「何だあいつら、変なコスプレしてるな」
博が首をかしげる。山笠を「舁く」時は、男衆は皆、「締め込み」と呼ばれるふんどし姿で、初めて見た観光客は、街なかでお尻丸出しの男たちに一様に驚く。目の前の謎の集団も、水法被に額に巻いた「手拭い」、締め込みを締めて足には脚絆に地下足袋と、山笠を舁く正式な装束だった。だけど博は、その姿を「コスプレ」と言ったわけでない。彼らは一様に、背中の左側だけにトンボのような細長い羽をはやしている。縁のほうは妙に角張っていたり膨らんでいたりと、いびつな形の羽だった。
「なんだか、貧相なサンバカーニバルの衣装みたいだな」
「あの羽の形、どこかで見た気がするとやけど……」
道行く人々は、時季外れの山笠を気にする様子もない。まったく見えていないようだが、そのくせ、飾り山が近づくとさりげなく避けている。呆然として飾り山の爆走を見守っていると、「コスプレ集団」の一人が立ち止まり、驚愕したように目を見開いた。

「何か、お前たち！　なしてアタシらの姿が見えるとか？」
「それだけ派手に山ば動かしといて、何ば言いよると！　……って言うか、この博多みたいで博多じゃない世界は何ね？　あなたたちって誰？　何でこげな時期外れに、山ば舁きよると？」
「そげんいっぺんに質問しなさんな。ちょっと待っとかんね。今、山ば止めるけん」
飾り山が止まり、「コスプレ集団」の代表らしき人物が、かなめたちの前に立った。
「アタシたちゃ、この博多の街ば守る、ハンの者たい」
そう言って胸を張る。背中の片方だけの羽が揺れた。
「もしかしてその羽って、コスプレじゃなくって、ホントに生えとると？」
「当然たい。これがアタシたちハンの者がハンの者である証やけんな」
羽が半分だけだから、「半の者」なのだろうか。そのいびつな形の羽の由来は、思い出せそうで思い出せない。
「なんで羽は片方だけなんだ？　もしかして、昔はちゃんと二枚あったとか？」
博が指摘すると、ハンの者たちは、何か慌てたように互いに顔を見合わせ、口ごもった。
「ああっと……、ここがどこかっちゅう質問やったな。あんたたちが迷い込んだのは、この博多の裏の世界、羽片世界たい」
ハンの者が地面に棒で「羽片」と書いた。
「片方の羽で、羽片ってこと？」
「そうたい。アタシらは、博多の街ば守るために、この羽片世界で活動しよるとたい」
「博多を守るだって？　何を大げさなことを言っているんだよ」
博が鼻で嗤ったが、内心かなめも同じ思いだった。
「表の世界の者が、そげん思うとは当然たい。ばってん、アタシらがこの羽片世界で支えとらんやったら、博多の街は博多市の怨念に覆い尽くされてしまうとたい」
「博多市？　怨念？　いったい何ば言いよると？」
博多市など存在しないし、「怨念」だなんて物騒すぎる響きだ。
「お嬢さん。あんた、この福岡市の玄関口の駅が博多駅ちゅうことば、疑問に思ったこつはなかね？」
「そげん言われたら……」
何度か日本の他の都市を旅したことはあるけれど、玄関口の駅は、都道府県名や県庁所在都市の名前のところがほとんどだ。「博多」なんて、福岡市のほんの一地域の名が、福岡市や福岡県の玄関口の駅の名称なのは、改めて考えると変だ。
「博多駅か……。確か明治の頃に、街の名称を福岡市にするか博多市にするかで争った結果、その名前になったんだったな」
博が過去の記憶を蘇らせるように言った。ハンの者たちが、我が意を得たりとばかりに頷く。
「当時は中央集権の時代やったけんな。福岡市にするごつ、一方的に政府からお達しがあったとたい」
「もともと福岡藩やったとやけん、そのまま福岡市になるとが自然な流れじゃないと？」
「ところが、それで収まらんとが、博多ん側の人間たい。なにしろ、その頃は福岡と博多じゃ、博多の方が栄えとったし、人口も議員の数も、博多の方がずっと多かったけんな。博多側の議員が、福岡市ば博多市に変更するっちゅう議案ば出したとたい」
「もともと、この地を黒田家が統治することになって、町人の町の博多の横に、武士の町の福岡を作ったのが、福岡って都市の始まりだからな。元から住んでいる博多の町民たちが、中央からの押しつけに、反旗を翻したってことだな」
博が自らの博多知識をひけらかす。
「博多の議員さんの方が数が多いとやったら、議会で多数決ば採ったら、博多市になりそうなもんやけど……」
「そこから、福岡側の議員の裏工作がはじまったとたい。博多の議員ば家から出さんごつしたり、議場までたどり着いても雪隠詰めにあわせたりして、いざ議会が始まると、出席できた議員は、福岡側と博多側が同数やったとたい」
「それやったら、多数決ば採っても決まらないじゃなかですか」
その場にいたようにハラハラしてしまう、漫画か映画みたいな展開だ。
「そげんたい。どうにも収拾がつかんし、このままやったら博多と福岡の決裂が決定的になってしまう。そいけん、最後には議長が議長席ば下りて、福岡市側に一票ば投じて、決着ばつけたとたい」
「福岡市になるとに、そげな波瀾万丈のドラマがあったとたいねぇ」
感心するかなめを尻目に、博はそんなの常識という顔だ。
「そげな風に決まったもんやけん、博多側は怒りが収まらん。福岡側には負い目もある。その罪滅ぼしの意味も込めて、市は福岡市になったばってん、驛には博多の名前ば冠したとたい」
「それで、ようやく一件落着したとですね？」
ハンの者たちが首を振った。
「博多市が実現できんやったとは、博多の者には痛恨の出来事やった。驛の名前ば博多にしたくらいのことで、恨みが晴れるわけがなか。自分の住所ば書くたんびに、屈辱がよみがえるとやけんな。福岡への恨みが静かに、そして根深く、人々の間に広がっていったとたい」
ハンの者が、深刻そうに腕を組む。
「福岡市への怒りや恨みは、博多ん者に代々語り継がれていった。その結果、博多の街には『博多市の怨念』が生じるようになってしまったわけたい」
「博多市の……怨念」
再び出てきた物騒な言葉に、かなめは眉をひそめた。
「今はもう、博多市騒動も、福岡と博多の対立も過去の話たい。ばってん、この博多の大地は人々の恨みを忘れることはなく、今も怨念ば生み出し続けよるとたい」
大真面目な顔で、ハンの者が言う。
「でも……、小さか時から博多に住んどるけど、怨念なんて物騒なもの、感じたこともなかよ」
「当然たい。アタシらがこの裏の世界で、うまく博多市の怨念ば集めて、プラスのエネルギーに変換しよったとやけんな」
この羽片世界とは、「博多市の怨念」の負のエネルギーを、正のパワーに変えるための場所なのだという。
「アタシらの、この羽片世界での活躍があったけん、博多の名前が全国で有名になったとばい」
ハンの者たちが胸を張る。確かに、博多の名前は今では全国区だ。クイズ番組で、「福岡市」と間違えて「博多市」と答える芸能人もいるくらいだ。だけどそれは、東海道山陽新幹線の終着駅が博多駅になったことや、博多人形や博多ラーメンなど、「博多」を冠したおみやげやグルメが有名になったからだと思っていた。
「博多に大きか祭りや行事ごとがあるたびに、大地から博多市の怨念が沸き上がって、博多に悪さばしようとする。アタシらはその怨念ば密かに集めて、博多の街ば守り続けてきたとたい」
「そんな大事な役目ば、人知れず、してもらいよったわけですね」
かなめが感謝の言葉を向けると、ハンの者たちは表情を曇らせた。
「ばってん……、ある時を境に、状況は一変したとたい」
「……何があったとですか？」
「博多駅が新しくなった年の十一月から、なぜか『博多市の怨念』ば、正のパワーに変換することができんごとなってしまったとたい」
「二〇一一年の十一月からってこと……？」
「アタシらは確かに昔は、集めた博多市の怨念ば、正のパワーに変換して、日本全国に送り出すこつがでけた……。ばってん今は、その方法が、どうしても思い出せんとたい」
ハンの者たちが、背中の片方だけの羽を、心細げに揺らした。
「そして、博多駅前の陥没事故が起きた頃から、怨念の出現が加速していったとたい。羽片世界に博多市の怨念がたまり続けて、とうとう、現実の博多に悪影響ば及ぼすごとなってしもうた」
「現実世界に悪影響って……。もしかして、せいもん払いに人が来んようになったとも？」
仲西会長も、博多駅が新装した年に売り上げが下がりはじめ、陥没事故の後から人出が激減したと言っていた。
「そうたい。博多市の怨念の影響たい。せいもん払いは博多発祥の行事やけん、怨念が多く集まるけんな」
ハンの者たちが、深刻そうに頷き合う。
「それじゃあ、俺たちがどうあがいたって、せいもん払いに客足が戻りはしないってことじゃないか」
博が、今まで無駄な時間を使ったとばかりに肩をすくめた。
「慌てなさんな。アタシらが、何のためにこの恵比寿巡行ばしよると思いよるとな？」
ハンの者たちは、せいもん払いで発生した「博多市の怨念」を飾り山に封じ込め、東公園にある十日恵比須神社まで巡行するのだという。神社まで運び込めば、「怨念」は消え去るのだ。
「なして、飾り山の恵比寿巡行で、博多市の怨念が消え去ると？」
「お告げがあったとたい」
心持ち声を潜めるようにして、ハンの者が告げた。
「アタシたちの心ん中に、お告げの声が響いてきたとたい。誰かはわからんばってん、懐かしか、求めて止まん声で……」
「そのお告げって？」
「博多市の怨念ば飾り山に集めんしゃい。その飾り山ば十日恵比須神社まで巡行して奉納すれば、怨念は消え去る……。そげんお告げが下されたとたい」
「それで、こげな季節外れに、飾り山を舁きよるわけね」
お告げを下した人物って、いったい誰だろう。ハンの者たちが博多市の怨念を正のパワーに変えられなくなったことと、何か関係があるんだろうか。
「おい……、こん二人、アタシらが見えるっちゅこつは、もしかして……」
「ああ、お告げの通りやったら、こん二人が……」
ハンの者たちが、二人の姿を期待の込もったまなざしで見つめる。
「ばってん、こげな若か奴らに、何ができるとや」
「そうたい。一人は博多弁もしゃべりきらんごたるとに」
半面、二人を冷ややかに見る者もいる。値踏みされるようで、いい気分じゃない。
「お告げは、一つだけじゃなかったとたい」
ハンの者の代表が、かなめと博の前に一歩を踏み出した。
「信頼しあった一組の男女が、手ば携えて恵比寿巡行ば成功に導いてくれる……。お告げはそげん下されたとたい」
「それが、私たちって思いよるとね？」
思わず博と見つめ合う。博が先にそっぽを向いた。
「お告げだって？　くだらないな。そんなものに従う気はないよ」
博の態度には苛ついたが、かなめも、わけのわからない「お告げ」なんかに振り回されるのはまっぴらだった。
「そんなことより、早く元の世界に戻してくれないかな」
博は周囲の博多名物が並んだ店舗を見て、迷惑そうだ。
「そげん言われたっちゃ、アタシらが、あんたたちばこの羽片世界に連れてきたわけじゃなかけんな」
ハンの者たちは、素っ気なく言うばかりだ。
「どげんしたら、元の博多の街に戻れると？」
博みたいに羽片世界を毛嫌いする気はないが、元の世界に戻れないのは困る。
「アタシらも、お告げに従っとるだけやけんな。ばってん、お告げの通りに行動して、恵比寿巡行ば成功に導いたなら、あんたたちも元の世界に戻れるかも知れんたい」
なんともあやふやな話だ。自分たちが救世主になれるとも思えない。
「せいもん払いに人が集まらんとも、怨念のせいって言いよったよね。恵比寿巡行ば成功させたら、人が集まるようになると？」
「怨念ば昇華させたら、せいもん払いに人ば寄せ付けん障害は、何もなくなるけんな」
「ほら、博君。目的達成のためでもあるとやけん、協力ばせんね」
「ちぇっ、仕方がないなぁ……」
博も、ようやく重い腰を上げる気になったようだ。

「オッショーイ！　オイサァオイサァ！　オイサァオイサァ！」
飾り山が動きだす。協力するとは言ったものの、山を動かす「ハンの者」は充分すぎるほどにいるし、後ろをついて行くしかなかった。
山笠には、二つの神輿がある。男衆が実際に担いで動かす「舁き山」と、据え置きして人々の目を楽しませる「飾り山」だ。飾り山は、動かさないので高さも十メートル以上あり、戦国絵巻や神話を題材に、絢爛豪華に飾り付けられている。だけど、イベント広場に飾ってあったこの飾り山は、特殊な「動く飾り山」で、祭りの最中に実際に男衆が舁いて動かす山だ。
川端通商店街を抜けた飾り山は、国体道路に沿って東に向かって進みだした。
「あっ、流れ星！」
空に光る一筋の光。「流れ星」は、夜空を横切り、願い事を考える暇を充分に与えた後、こちらに向けて落ちてきた。
「えっ！　えっ？　流れ星じゃなくって、隕石？」
頭を抱えたかなめを尻目に、光は飾り山に吸い込まれていった。
「な、なんね、あれは……？」
「あれが、博多市の怨念たい」
博多の街のあちこちから、邪悪な色合いの光がふわふわと立ち昇り、いくつかが集まっては流れ星のように落下して、飾り山へと吸収されてゆく。怨念を集めながら、飾り山は進んでいった。
「それにしたっちゃ、なんか、山の舁き方が様になっとらんね……」
幼い頃から、祖母に連れられて山笠を見てきたかなめだ。ハンの者たちの飾り山を「舁く」姿は、お世辞にもうまいとは言えなかった。いくら重たい飾り山だからって、ふらふらと蛇行しすぎだ。
「ふう……、ちょっと休憩するばい」
百メートルも進まないうちに、ハンの者たちは疲れ切った表情で山を止めて、痛そうに肩をさすった。舁き手の連携がうまく取れていないから、肩に負担がかかって痛めるし、すぐに疲れてしまうのだろう。
「そもそもなんで、飾り山ば十日恵比須神社に持っていくと？　博多のせいもん払いは、大阪から名前だけ借りてきて、えびす様とは何も関係ないはずじゃなかと？」
昨日、博の「暴走モード」で仕入れた付け焼き刃の知識だった。
「そん通りたい。そいけん、博多でせいもん払いが始まった頃から、博多商人の代わりにアタシらが、えびす様に誓文ば届けよったとたい。博多でえびす様て言うたら、十日恵比須神社やけんな」
自分たちが「せいもん払い」の賑わいを守ってきたとばかりに、ハンの者たちは鼻息が荒い。
「何かアイツら、おかしな態度だな……」
博がつぶやいた。休憩中ではあるが、ハンの者たちは、まるで何かの出現を恐れるかのように、しきりに周囲を気にしていた。
「まだ、気付かれとらんか？」
「大丈夫のごたる」
「ここはあいつらが作った世界やけんな。アタシらハンの者が好き勝手に動きまわりよるって知れたら、何ばしでかすか……」
ハンの者同士の、ひそひそ話しが漏れ聞こえて来る。
「なぁに、何か来ると？」
「い、いや、何でんなかばい。ほら、舁きだすばい。みんな山ぃつけぇ！」
慌てたように言って、再び山を動かしだすハンの者たち。
祇園町交差点で大博通りを横断した飾り山は、福岡大仏のある東長寺裏手の「御供所通り」と呼ばれる細い道に入っていった。
「飾り山が、こんな狭い道に入っていくつもりなのか」
博が驚くのも無理はない。昔ながらの下町の生活道路なのだから。「動く飾り山」は、確かに人が舁いて動かす特殊な飾り山だが、舁くコースは大通りだけだ。こんな細い道を通ることはなかった。
「十日恵比須神社に行くとやったら、こげな狭か道ば通らんでも、もっと広か道があるとに、なして？」
大博通りを港の方に向かって、呉服町交差点から地下鉄箱崎線に沿って進めば、山を動かすのもずいぶん楽なはずだ。
「ここは山笠の追い山のルートたい。ここば通ると、飾り山が櫛田神社の後押しば得られるけん、楽に進めるとたい」
ハンの者たちの動きがせわしなくなった。四人ほどが山の上に「台上がり」して、山の進む先を見据える。住宅密集地なので障害物も多く、上空には電線が張り巡らされている。
「なるほど、動く飾り山の本領発揮ってところか」
博がつぶやいた。「動く飾り山」の「動く」には、もう一つの意味がある。電線や信号など上空に障害物があると、飾り山の上部が下降して、高さを抑えることができるのだ。追い山の際には電動で動く「ハイテク」ぶりが見物客に人気だが、さすがに今日は電動では動かず、山に登ったハンの者たちが、電線があるごとに手動で高さを調節している。二つの「動く」を駆使して、飾り山は狭い道を進み続けた。