【インタビュー】Fuku Spo – アビスパ福岡／杉山 力裕

2023年01月31日 公開

GK　杉山 力裕（背番号23）

サッカーと歩んだ、これまでの軌跡。

11月5日。

来季も日本最高峰のカテゴリーでプレーできることが決定した。

クラブが歴史を塗り替えていく中で、第２の人生を歩んでいくと決意した杉山力裕。

彼がこれまで辿ってきた軌跡を追う。

※12月号掲載分　（取材・文／岩井咲里香　撮影／山辺学）

正直、キーパーが嫌でした。

’93年、Jリーグが華々しく開幕した。

相手を巧みに交わすドリブル、迫力のあるシュート、そして思わず真似したくなるゴールパフォーマンス…。テレビの中で繰り広げられる光景に興奮し、サッカー選手を夢見た少年も少なくないだろう。当時5歳の杉山少年もその一人。画面の中で輝く“キングカズ”の背中を、羨望の眼差しで見つめていた。

小学生になると少年団に入り、FPとしてサッカーにのめり込んでいった。３年時、他の子より身長が高かったこともあり、GKをやってみることに。「正直、キーパーが嫌だったんですよね。全然ボールにも絡めないし…（笑）」。

そんな彼が、同年に静岡選抜のセレクションにGKとして合格。それでもGKを好きになれず、少年団ではＦＰとして、週1～2回の静岡選抜ではGKとして練習していた。

中学に上がる頃、彼に分岐点が訪れた。

これから、FPとGKのどちらでキャリアを積んでいくのか決める時が来たのだ。

「それまではフィールドが好きでしたが、小学生の頃は体格が大きいだけでできてしまうことが多くて、キーパーの方が全然難しいなと。難しい方を選んだ方が面白くなるんじゃないかと思いGKを選びました」。

チーム内で一人だけ違う色のユニフォームを纏える特別感、できないことが目に見えてできるようになる達成感が、徐々に杉山少年を魅了していった。

そして、地元の名門・静岡学園高校へ進学。

入学時にはプロを意識していたが、ここで厳しい現実を目の当たりにする。「入学してすぐ3年のトップチームに入れてもらったんですけど、全然試合に絡めず。1年生の時から試合に出るスーパールーキーしかプロになれないと思い込んでいたので、『俺、絶対無理だ』って」。

それでも、必死に食らいついた。朝４時半に起床して、５時には家を出発、自転車で40分ほどの道のりを経て、６時から朝練。学校の授業が終わったら21時半まで練習して23時前に帰宅。そんなサッカー漬けの日々を過ごした。

3年時には正GKの座を掴み取り、キャプテンも務めた。夏に川崎フロンターレの函館キャンプに参加した後、正式にオファーを貰い、彼のプロキャリアがスタートした。

“人”との出会いが今の自分を作り上げた。

川崎に入団後3年間、公式戦に出場できなかった。

単年契約だったため、いつ契約を切られるか怯えながらも、ひたすら先輩の背中を追い続けた。その中には日本代表ＧＫの川島永嗣もいた。

「永嗣さんはピッチの中で圧倒的な存在感があったし、本当にストイックでした。練習中も研ぎ澄まされていて、試合と全く同じテンションなんです。だから、練習中にシュート決められて本気でキレちゃうこともあって（笑）。練習終わりに、よくご飯に連れて行ってもらったんですけど、そろそろ帰ろうって時に、永嗣さんが『今から英会話行ってくる』って言うんですよ。当時から海外を意識して生活していて、偉大さを感じました」。

そして、このクラブでは後に“戦友”と呼び合うこととなる西部洋平選手（カターレ富山）との出会いもあった。川崎、その後移籍する清水で長いことライバル関係だった二人。

「ライバルですが、ギスギスした感じは一切なくて。1つしかないポジションを争うことになるので常にプレッシャーもありましたが、ネガティブにならずに済んだのは、洋平さんの人柄のお陰です。僕が試合に出るときも気持ちよく送り出してくれる人でした。だから、アビスパに来て自分が試合に出られない状況が続いても、ネガティブな部分は見せないようにして、チームの雰囲気をよくすることを考えられたんです」。

’15年、プロ入りして９年間過ごした川崎を離れ、地元・静岡の清水エスパルスへ移籍。幼少期から憧れていたクラブでプレーできることは、彼にとって格別だった。

その年はキャリアハイとなるＪ１・24試合に出場したが、チームはＪ２へ降格。翌年には昇格を果たし、自身も再びＪ１で戦う準備をしていた。

そんな中で、彼に声を掛けたのがアビスパ福岡だった。

しかし、一度はそのオファーを断ったという。「自分の中でＪ１で勝負したいという気持ちもあったし、福岡という場所にあまり縁がなくて…」。

それでも、福岡のフロントは諦めなかった。断った3～4日後に、もう一度話がしたいと連絡してきたのだ。

「そんな熱心に誘ってくれるチームがあるのかと思って、話を聞いてみることにしたんです。『もう１度Ｊ１に上がるために力を貸してほしい』と言われて、当時の井原監督からもお電話をいただいて…。フロンターレで一緒だった實藤（友紀）選手がアビスパでプレーしていたので、チームの雰囲気なども聞いたうえで移籍を決断しました。」

このクラブで辞めたいと思った。

プロキャリアをスタートしたクラブでもなく、地元のクラブでもない、「アビスパ福岡」で引退したいと彼は語った。

“引退”の２文字が頭をよぎったのは昨年の夏。アキレス腱を断裂し、このまま辞めることも考えたという。

そんな時、ふと目にしたサポーターのメッセ―ジやゲーフラ。

その熱い応援が「もう１年頑張ってみよう」と、彼を奮い立たせた。

「あと１年頑張って、結果が出なかったら辞めようと決めていました。試合に出ている村上選手や永石選手、山ノ井選手もカップ戦に出場するようになり、彼らの成長をこの目で実感したので、もう自分の出る幕はないかなと。彼らにアビスパのゴールを任せても大丈夫だと思えたので、決断できました」。

最後までクラブのことを第一に考えた。彼がここまでアビスパを愛する理由とは。

「こんなにいいチームと巡り合えることはないと思うんです。’20年にシゲさん（長谷部監督）が来て、大幅にメンバーが変わりましたが、サッカー面だけでなく人として尊敬できる選手ばかりで。個性的で芯もあるけど、周りをリスペクトできる。試合に出られない選手は不満もあって当然ですが、表に出す人がいない。出ている選手をサポートして、次の試合で自分が出るために考えて行動できます。出ている選手も、彼らの気持ちを背負って戦ってくれる。そんな最高のメンバーだから、ここで引退したいと思いました」。

引退コメントに「転職します！」と書き残したが、何をするかはまだ決まっていない。「サッカーを辞めて違う職に就いた人の話も聞いてみたい」とも話す。どんな道に進もうと、彼がこれまでチームを見守ってきたように、杉山力裕という一人の人間が歩んでいく道を見届けたい。