私たちキューデンヴォルテクスは、ジャパンラグビートップリーグの第２部に相当するリーグ戦、ジャパンラグビートップチャレンジリーグで戦うチームです。８チームで１stステージの総当り戦を行ない、２ndステージでは、１stステージ上位４チームと下位チーム４チームに分かれ、順位決定戦を行なうのですが、トップリーグへの挑戦権を得るためには上位４位までに入らなければなりません。昨シーズンは上位４位に入ったものの、入替戦で負けてしまいトップリーグ昇格という目標を果たすことができませんでした。昨シーズン、足りなかったものは何だったのか。そこで見えてきた課題を見据え、今シーズンに向けて「速さ」と「アタック（攻撃）」の２つを重点的に強化してきました。「速さ」を出すにはしっかりと動けることが重要で、そのために春シーズンからフィットネスを鍛えてきました。一方、「アタック」はチームとしてボールを大きく動かすことを意識し、ハンドリングやポジショニングを課題として取り組んできました。

　今シーズンから外国人選手の使用枠が広がり、どこのチームも外国人選手をフルに使ってきますが、ヴォルテクスには外国人選手が一人もいないため、正直、その部分のハンディは否めません。外国人選手と日本人選手はどうしてもフィジカルに差が生まれてしまいますが、日本人だけの、絶対的に体の小さな私たちが外国人選手の多いチームと真っ当に戦うには、相手よりも体を鍛えておかなければなりません。シーズンを通して戦うことのできる体づくりにも力を入れてきました。

　９月８日には中国電力レッドレグリオンズとの開幕戦を迎え、22対13で勝利することができましたが、その後は３連敗を喫してしまいました。とはいえ、その中にも収穫はあります。１つは、春シーズンからしっかりと体を鍛えてきたことで、選手がたくましくなっていること。外国人選手から強烈なタックルを受けても立ち上がり、戦い続けることができています。また、練習ではボールを大きく動かすという自分たちの目指すラグビーの精度が高まってきています。あとは練習でできていることを、さまざまなプレッシャーのかかる試合の中で出し切ることができれば、勝利につながるはずです。

　１stステージは残り３試合。トップリーグ再昇格という私たちの目標を果たすためにも、残りの３試合は絶対に負けるわけにはいきません。上位争いは例年にも増して混沌としており、私たちにもまだまだチャンスはあります。最後まで可能性を諦めずに戦っていきたいですね。

　来年はラグビーのワールドカップが日本で開催されます。福岡も12会場の１つに選ばれていますし、まずは地元のチームの試合に足を運んでいただき、ラグビーを身近に感じてほしいと思います。今後は試合観戦をしながらのルール解説などのイベントも予定していますので、ぜひヴォルテクスの試合を見に来てください！

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